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O NFL Draft de 2026, previsto para os dias 23 a 25 de abril em Pittsburgh, nos Estados Unidos, chega cercado de expectativas não apenas esportivas, mas também econômicas. Ao longo dos últimos anos, o evento deixou de ser uma cerimônia restrita às franquias para se transformar em um grande festival a céu aberto, capaz de atrair centenas de milhares de pessoas e gerar impacto direto nas cidades-sede.
O Draft é o processo anual em que as 32 equipes da liga selecionam jogadores oriundos do futebol universitário. A ordem de escolha segue o desempenho da temporada anterior, permitindo que as franquias com piores campanhas tenham prioridade, em um modelo pensado para promover equilíbrio competitivo. Ao todo, são sete rodadas e mais de 250 atletas escolhidos, em um espetáculo que combina estratégia esportiva, transmissões televisivas e forte engajamento de fãs.
Esse formato, no entanto, ganhou uma nova dimensão a partir da última década. Em 2023, Kansas City recebeu 312 mil pessoas e registrou impacto econômico de US$ 164,3 milhões. No ano seguinte, Detroit elevou o patamar ao alcançar 775 mil visitantes e gerar US$ 213,6 milhões, no maior público da história do evento. Já em 2025, Green Bay reuniu 600 mil fãs e consolidou o Draft como um dos principais ativos de entretenimento esportivo dos Estados Unidos.
Além do impacto local, o evento movimenta cifras relevantes em mídia e patrocínio. O posto de presenting sponsor pode alcançar entre US$ 20 milhões e US$ 30 milhões anuais, enquanto o volume total de anúncios televisivos gira entre US$ 60 milhões e US$ 70 milhões, com mais de 100 marcas envolvidas nas ativações. A audiência também acompanha o crescimento: a edição mais recente registrou média de 7,5 milhões de espectadores, evidenciando a força do produto.
“O NFL Draft é um exemplo muito claro de como transformar um momento técnico do esporte em um grande ativo de negócio. A liga conseguiu criar um evento que vai além do campo, conectando entretenimento, turismo e marcas em uma experiência que gera valor para todos os envolvidos. Esse crescimento mostra o potencial que o futebol americano ainda tem de expansão global, inclusive em mercados como o Brasil, onde há espaço para iniciativas que aproximem o público desse ecossistema”, analisa Fábio Wolff especialista em marketing esportivo e sócio–diretor da Wolff Sports.
Para 2026, a expectativa é de que Pittsburgh mantenha a trajetória de expansão, tanto em público quanto em receita, reforçando o Draft como um dos principais eventos esportivos fora do calendário de jogos da liga.
O avanço desse modelo também chama a atenção de executivos e empresas que buscam desenvolver o futebol americano em novos mercados. Para Bruno Guilherme, CEO da Brasil Sports Business, o crescimento do Draft do interesse global pela modalidade tem relação direta com iniciativas de internacionalização do esporte, como a chegada do futebol americano universitário ao Brasil. A Brasil Sports Business é responsável pela organização do College Football Brasil, projeto que prevê a realização da primeira partida de futebol americano universitário no país, que acontece entre os dias 25 e 29 de agosto, no Nilton Santos, e irá aproximar o público brasileiro de uma das principais bases de formação de atletas da NFL.
“O futebol americano universitário é a essência do Draft. Trazer esse produto para o Brasil é criar uma conexão direta com o que o fã acompanha na NFL, além de abrir novas oportunidades comerciais e de engajamento”, completa Bruno Guilherme. A proposta do College Football Brasil é realizar jogos oficiais com equipes universitárias norte-americanas em território nacional, com estrutura profissional e foco em experiência para o público, seguindo a lógica de eventos que unem esporte e entretenimento.
Nesse cenário, o Draft da NFL se consolida não apenas como um momento decisivo para as franquias, mas como um case global de como transformar um processo esportivo em um ativo de alto valor econômico e midiático, um modelo que começa a inspirar iniciativas também fora dos Estados Unidos
Fonte: veja.abril.com.br